古時的日本人一直認為山林是非常神秘的地方，山上住著各種神明。他們相信在3月16日是播種插秧的開始，同時也是耕作的神明從山上來到田裡的日子，並會在田裡待到收成結束（大約在11月16日或10月16日）。在3月16日這天耕作的人們會準備16顆糰子用來迎接神明，向祂祈求豐收，在神明回山上的日子（11月16日或10月16日）亦會以16顆糰子來送祂回去。所以3月16日及11月16日都被稱為「16糰子之日」。

在平安時代中期，由於仁明天皇時代有疫症蔓延，決定在848年6月16日把天皇元號從「承和」改為「嘉祥」，在當天舉行了「嘉祥の儀式」，把十六個和菓子供奉給神以希望化解厄運及招來健康。後來，16這個數字跟和菓子就扯上了關係，在供奉時通常都是以16為準。