感受日本盛夏燦爛的三大祭典

進入5月，天氣漸漸熱起來，讓人感受到夏天腳步的到來。在日本過夏天，當然少不了浪漫的煙火大會以及一系列夏日祭典囉！也許不少讀者已經知道，日本三大祭典的分別是東京的神田祭、京都的祇園祭以及大阪的天神祭，皆擁有長年的傳統歷史！

祇園祭舉行傳承至今已經有千年歷史，由京都「八坂神社」舉行。祭典期間為每年的7月1日至31日，長達一個月，是京都一年一度最盛大的祭典。祇園祭源於平安時代西元869年，這一年接連不斷的天災，加上天皇所在的首都京都爆發了嚴重的瘟疫，當時知識不足認為是怨靈作祟，為了平息怨靈以及瘟疫，將牛頭天王供奉為八坂神社神祇，並舉行「祇園御靈會」祭祀後，瘟疫就平息下來。往後每年都於容易發生疫病的夏季舉行祭典，成為「京都祇園祭」的前身。

天神祭是毎年7月24日～25日於大阪天滿宮所舉行的祭典，相傳是在大阪天滿宮鎮座此地2年後，在天曆5年（西元951年）開始了所謂的「鉾流神事」，指的就是從神社前的海濱將神鉾漂流到大川（舊淀川），而在神鉾漂達到的地點就會是當年設置御旅所（御神靈休息的場所）的位置，御神靈從陸路到河岸出御，乘著船至御旅所的方向前進，這個航行就稱為「船渡御」，被認為是大阪天神祭最早開始的起源。

祭典以第二天的祭神行事為主軸，街上穿著傳統盛裝的迎神隊伍「陸渡御」帶領千人聲勢浩大地拉開高潮序幕，由神轎引路至天神橋後，緊接著的是水上的祭祀活動「船渡御」，放置有神明乘坐的神轎和太鼓的100艘渡御之船上搭乘著約10000人，分別以兩個橋樑為出發點同時出發，花數個小時航行完7km左右的水路，目的是讓神明看到芸芸眾生的生活情形。除了乘坐著神明的船隻以外，還有搭乘著人偶的船和可以自由航行的祭禮之船等，人群從天滿橋畔乘著百艘船隻逆流而上，穿梭在大川中，演奏著傳統樂曲，彷彿水上嘉年華般，將氣氛炒到最高點，到了傍晚時分，夜空綻放燦爛煙花，以千發燦爛焰火劃下完美句點。

神田祭是東京千代田區「神田神社」舉辦的祭典。據傳西元1500年，德川家康前往關原之戰前來到神田明神祈願而取得勝利，他也在關原之戰中勝利並統一天下，之後家康將神田明神封為「江戶總鎮守」，德川幕府也對神田明神相當尊敬，祭典的車隊不但可以進入江戸城，還能得到將軍與官員們的列隊恭迎，因此又稱為「天下祭」。神田祭主要活動在單數年份的「本祭」舉行，而雙數年份則為「陰祭」，活動規模較小。 而此間神社每逢單數年份，會在5月中旬舉辦「神田祭」（2017年的日期定為5月13、14日），被認為是東京最具代表性的傳統祭典。

神田祭主要可以分為「神幸祭」、「御輿宮入」及「例大祭」等幾個部份，大約是為期一週的祭典，其中重頭戲的「神幸祭」會選在接近5月15日的週六日舉辦，當日會有約300人的遊行隊伍，在神田、日本橋、大手・丸之内、秋葉原地區巡行，而在日本橋與神田車站附近，則會有各個奉拜神社的氏子町，從四面八方抬神轎入宮參拜，稱為「神輿宮入」。超過200座大大小小的神轎會在街上緩步前行，身著日式半纏短外套的參加者們將用元氣十足的吆喝聲響徹大街小巷。最終在神田明神神社境內將集結百座神轎十分壯觀！